非常之世，必有非常之人走非常之路，成非常之業(yè)，進(jìn)而對(duì)社會(huì)發(fā)展起著新的促進(jìn)作用。盛宣懷不僅是中國(guó)近代輪、電、礦、路四大產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)辦者，也為中國(guó)近代高等教育的發(fā)展做出了杰出貢獻(xiàn)。作為官僚買辦，他在天津?yàn)楣?0多年，對(duì)天津的社會(huì)進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)發(fā)展做出了不可磨滅的成就，他在天津創(chuàng)辦了中國(guó)近代的第一所大學(xué)—北洋大學(xué)(天津大學(xué))，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)高等教育之先河，他創(chuàng)辦了中國(guó)第一家電信企業(yè)—天津電報(bào)局，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)電信的新紀(jì)元。

盛宣懷(1844～1916)，字杏蓀，一字幼勖，號(hào)次沂，又號(hào)補(bǔ)樓別號(hào)愚齋，晚號(hào)止叟。江蘇省常州府武進(jìn)縣(今常州市)人。生于1844年(道光二十四年)。生長(zhǎng)在封建官吏、地主家庭。祖父盛隆嘉慶庚午 (1810年)舉人，曾任浙江海寧州知州。父親盛康，道光甲辰(1844年)進(jìn)士，侍郎銜，1860年前后以布政使銜任湖北鹽法武昌道。盛康注重經(jīng)世致用之學(xué)，輯有《皇朝經(jīng)世文續(xù)編》一書。

盛宣懷

盛宣懷在童年時(shí)，時(shí)而隨在父親的官邸，時(shí)而回常州盛氏府第讀孔孟經(jīng)書。在接受封建教育的同時(shí)，又受其父經(jīng)世致用思想影響，比較注意社會(huì)實(shí)際問(wèn)題。1866年應(yīng)試中秀才。后鄉(xiāng)試兩次不第，遂絕意科舉。1870年經(jīng)人推薦為湖廣總督李鴻章的幕僚。李鴻章早就與盛康關(guān)系深厚，對(duì)盛宣懷頗為器重和賞識(shí)，委派為行營(yíng)文案兼充營(yíng)務(wù)處會(huì)辦，隨侍李鴻章左右。由于賣力地工作，深得李鴻章的信任，受到提拔。從軍逾年，即被薦升知府，道員銜，并獲得花翎二品頂戴的榮譽(yù)。李鴻章調(diào)任直隸總督，盛宣懷隨李赴津，追隨李鴻章經(jīng)辦以發(fā)展資本主義近代工商業(yè)為中心內(nèi)容的洋務(wù)事業(yè)，成為李鴻章的左右手，歷任重要職務(wù)。1873年任輪船招商局會(huì)辦，1880年任電報(bào)局總辦，1892年任津海關(guān)道，1893年籌辦華盛紡織總廠。由于辦理洋務(wù)有方，1896年接受張之洞邀請(qǐng)接辦漢陽(yáng)煉鐵廠，兼籌辦蘆漢鐵路。是年10月20日，經(jīng)張之洞與直隸總督王文韶會(huì)奏諭準(zhǔn)盛宣懷以四品京堂候補(bǔ)督辦鐵路總公司事務(wù)(該公司在上海成立)。1897年5月，盛宣懷又在上海主持開(kāi)辦了中國(guó)第一家官辦新式銀行——中國(guó)通商銀行。1898年開(kāi)辦萍鄉(xiāng)煤礦，后成為漢冶萍煤鐵廠礦公司。盛宣懷在辦理洋務(wù)事業(yè)中節(jié)節(jié)取勝，由四品銜升為一品銜，先后被清廷授太常寺少卿、大理寺少卿等官職，稍后又獲太子太保銜。

1901年(光緒二十七年)升任商務(wù)大臣，1911年又任“皇族內(nèi)閣”郵傳部大臣。張之洞、王文韶稱贊他通曉“官法”、“商業(yè)”和“洋務(wù)”。在洋務(wù)派集團(tuán)掌握的輪、電、煤、紡四大企業(yè)中，盛宣懷直接掌管三大企業(yè)，被稱為清末洋務(wù)派中最大的官僚資本家。他所經(jīng)辦的輪、電、礦、路、紡等興國(guó)之“大事”，對(duì)當(dāng)時(shí)中國(guó)資本主義發(fā)生發(fā)展起了積極作用，其經(jīng)濟(jì)主張與實(shí)踐順應(yīng)了中國(guó)歷史發(fā)展的趨勢(shì)。

盛宣懷一只手抓經(jīng)濟(jì)，另一只手抓教育，他說(shuō)：“得人尤為辦事之先務(wù)”。論及盛宣懷的業(yè)績(jī)，唐文治曾給予過(guò)深刻的評(píng)價(jià)：“當(dāng)世論公（盛宣懷）政績(jī)者，曰輪船、鐵路郵電，而公實(shí)以學(xué)校作根砥”。盛宣懷創(chuàng)建北洋大學(xué)，絕非偶然之舉。他長(zhǎng)期從事洋務(wù)實(shí)業(yè)，始終感到培養(yǎng)高級(jí)人才和興辦新式教育是急需解決的重要問(wèn)題。他在辦實(shí)業(yè)時(shí)提出：“實(shí)業(yè)與人才相表里，非此不足以致富強(qiáng)”。他指出：“日本維新以來(lái)，援照西法，廣開(kāi)學(xué)堂書院，不特陸軍海軍將弁皆取材于學(xué)堂；即今之外部出使諸員，亦皆取材于律例科矣；制造槍炮開(kāi)礦造路諸工，亦皆取材于機(jī)器工程科地學(xué)化學(xué)科矣。僅十余年，燦然大備”。他說(shuō):“中國(guó)智能之士，何地蔑有，但選將才于儔人廣眾之中，拔使才于詩(shī)文帖括之內(nèi)。至于制造工藝皆取才于不通文理不解測(cè)算之匠徒，而欲與各國(guó)縶長(zhǎng)較短，斷乎不能”。他提出:“自強(qiáng)首在儲(chǔ)才，儲(chǔ)才必先興學(xué)……伏查自強(qiáng)之道，以作育人才為本；求才之道，尤宜以設(shè)立學(xué)堂為先”，“擬請(qǐng)?jiān)O(shè)立頭等學(xué)堂二等學(xué)堂各一所以資造就人才”。把教育視為興國(guó)之本。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以后，他認(rèn)為欲圖自強(qiáng)，應(yīng)當(dāng)以培養(yǎng)人才、設(shè)立學(xué)堂為先。他以興辦學(xué)堂為己任，盛宣懷自1892年任津海關(guān)道，即著手研究興辦新式學(xué)堂。他與當(dāng)時(shí)在天津自辦中西書院的美國(guó)人丁家立來(lái)往頗密，多有接觸，研討辦學(xué)之事。后秉承直隸總督北洋大臣李鴻章的意旨，和丁家立籌辦一所新式學(xué)堂，經(jīng)細(xì)致的研究將辦學(xué)章則、辦法、實(shí)施計(jì)劃草擬完成。甲午戰(zhàn)敗后，“興學(xué)強(qiáng)國(guó)”成為朝野共識(shí)，盛宣懷隨之將《擬設(shè)天津中西學(xué)堂章程稟》修改后，于1895年9月19日(清光緒二十一年八月初一日)稟請(qǐng)繼任直隸總督北洋大臣王文韶。經(jīng)光緒皇帝批準(zhǔn)，1895年10月，中國(guó)新型模式的大學(xué)——北洋大學(xué)堂在天津創(chuàng)辦，盛宣懷出任首任督辦（校長(zhǎng)）。

建設(shè)大學(xué)，校舍土木工程浩繁，而且不可能在短期內(nèi)完成，為了能夠在短期內(nèi)將北洋大學(xué)堂開(kāi)辦起來(lái)，盛宣懷想盡了辦法。天津海河西岸原有博文書院舊址，該書院因經(jīng)費(fèi)緊張未能開(kāi)辦，致使將建成的校舍抵押給銀行，校舍空閑了七八年。盛宣懷集資從銀行贖回校舍，利用博文書院原校舍開(kāi)辦北洋大學(xué)堂。

盛宣懷為了籌措學(xué)堂開(kāi)辦經(jīng)費(fèi)煞費(fèi)苦心，想盡辦法。北洋大學(xué)堂是清政府批準(zhǔn)建立的一所國(guó)立新式大學(xué)，經(jīng)費(fèi)本應(yīng)由國(guó)家直接撥款。但是從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始， 清王朝對(duì)外簽定了一系列喪權(quán)辱國(guó)的不平等條約，割地、賠款數(shù)額巨大，使人民負(fù)擔(dān)沉重，國(guó)庫(kù)極為拮據(jù)。盛宣懷憑借其職權(quán)及其辦理洋務(wù)的條件，從他所掌管的財(cái)政稅收及電政收入中每年提取捐銀五萬(wàn)二千兩作為學(xué)堂經(jīng)費(fèi)。如此巨款，不是盛宣懷這樣的洋務(wù)派實(shí)力人物根本無(wú)法解決。

盛宣懷十分重視教師的選聘和學(xué)生的招收，“頭等學(xué)堂，以選延教習(xí)挑取學(xué)生兩大端最為緊要。總教習(xí)不得稍有寬徇致負(fù)委任。”為此，他聘請(qǐng)美國(guó)學(xué)者丁家立擔(dān)任學(xué)堂總教習(xí)。并不惜重金聘請(qǐng)洋人教習(xí)（教師），每年每名洋教習(xí)薪水銀高達(dá)2400兩。他本著寧缺勿濫的原則，嚴(yán)格挑選學(xué)生。1895年首次招生，僅香港考生報(bào)名應(yīng)試者就多達(dá)一千余人，僅錄取了十余名。嚴(yán)格選聘教師和嚴(yán)格挑選學(xué)生，確保了北洋大學(xué)堂的教育質(zhì)量。

在課程設(shè)置上， 盛宣懷堅(jiān)持以西方先進(jìn)大學(xué)為標(biāo)準(zhǔn)，頭等學(xué)堂分為工程、礦冶、機(jī)械和法律四學(xué)科，開(kāi)設(shè)的課程分為基礎(chǔ)課和專門課兩大類。在課程設(shè)置、教學(xué)內(nèi)容、教科用書、教學(xué)方法等方面均引 進(jìn)西方教育模式，以美國(guó)著名大學(xué)為藍(lán)本，從而確保了學(xué)生培養(yǎng)的質(zhì)量與美國(guó)著名大學(xué)處于同一水平。當(dāng)時(shí)的北洋大學(xué)堂畢業(yè)生進(jìn)入美國(guó)著名大學(xué)的研究院深造，全部免試。

盛宣懷在北洋大學(xué)堂創(chuàng)辦之初就訂立了規(guī)章制度，嚴(yán)格管理。他借鑒以往洋務(wù)教育的教訓(xùn)，制定了兩條規(guī)則:一是不許躐等。他說(shuō)，中國(guó)過(guò)去學(xué)西方的學(xué)生成績(jī)不顯著的原因之一就是“學(xué)無(wú)次序，淺嘗輒止”，本大學(xué)堂的學(xué)員必須做到循序而進(jìn)，“不容紊亂”。必須堅(jiān)持完成學(xué)業(yè)計(jì)劃，不許中途他騖。二是學(xué)習(xí)專門科學(xué)技術(shù)，語(yǔ)言文字不過(guò)是工具。因此當(dāng)有人提出將第一批60名學(xué)生分別改學(xué)法、德、日三國(guó)文字時(shí)， 盛宣懷則斷然拒絕。他認(rèn)為這種做法是“為小失大，弊莫甚焉！”并指出，大學(xué)堂各專門學(xué)科的人才，“以后每年每類僅得數(shù)名，正恐不敷派用，時(shí)勢(shì)需才如此之急，詎可一誤再誤！鐵路學(xué)生同習(xí)英文尚不肯假借，以損大學(xué)，況改習(xí)他國(guó)文字便須另聘他國(guó)教習(xí)。此堂壤廢，即在目前，為天下笑!”實(shí)踐證明盛宣懷的決定是正確的。在那時(shí)，只有像盛宣懷這類有豐富洋務(wù)經(jīng)驗(yàn)的實(shí)踐家，才能有了解西方的眼界和創(chuàng)辦西式大學(xué)的魄力，也才能對(duì)于新式教育有如此高的認(rèn)識(shí)水平。

1896年盛宣懷又在上海籌建南洋公學(xué)，即今日交通大學(xué)的前身。

這兩所大學(xué)堂先后建立，是我國(guó)近代最早的高等學(xué)校。天津北洋大學(xué)堂建立頭等學(xué)堂、二等學(xué)堂，南洋公學(xué)建立下院、中院、上院，對(duì)于中國(guó)新式系統(tǒng)學(xué)制的建立起到開(kāi)拓作用，也確立了他中國(guó)高等教育開(kāi)創(chuàng)者的歷史地位，被后人尊稱為“中國(guó)高等教育之父”。